home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Macademic for Students & Teachers / Macademic for Students and Teachers (Quantum Leap)(1992).iso / General Interest / Whole Earth Catalog⁄stack / card_4222.txt < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1987-09-20  |  7.3 KB  |  170 lines
  1. -- card: 4222 from stack: in
  2. -- bmap block id: 0
  3. -- flags: 0000
  4. -- background id: 4706
  5. -- name: 
  6.  
  7.  
  8. -- part contents for background part 5
  9. ----- text -----
  10. 168: The Whole Earth Learning Disc Project
  11.  
  12. -- part contents for background part 6
  13. ----- text -----
  14. 1
  15.  
  16. -- part contents for background part 2
  17. ----- text -----
  18. 1: John Coate (tex)      Mon, Aug 10, '87  (13:31)
  19.  
  20.  
  21. -- part contents for background part 4
  22. ----- text -----
  23.  
  24.  The Whole Earth Learning Disc Project
  25.  
  26.  GENESIS
  27.  
  28.  Stewart Brand began the Whole Earth Catalog in March 1968 to
  29.  help friends who were starting their own alternative
  30.  civilization in the backwoods.  Most of these make-shift
  31.  communes were full of enthusiasm and rife with ignorance. So
  32.  many of the problems came down to a matter of access: Where to
  33.  buy a windmill. Where to get good information on beekeeping.
  34.  Where to lay hands on a computer. He fantasized an access
  35.  service. A catalog that would name good stuff and where to get
  36.  it. Continuously updated, in part by the users, it would be a
  37.  low-maintenance, high-yield, Critical Information Service. Maybe
  38.  it would include a card catalog sitting near a phone that one
  39.  would flick through to find a tool, a publication, or a group to
  40.  refer a caller to. Such service would cultivate pertinent
  41.  self-education and life-long skills.
  42.  
  43.  Taking the advice of Ken Kesey-to set his mind on a good product
  44.  and let the money come to pass-Stewart employed word-of-mouth
  45.  advertising and energetic amateurs to produce a newsprint
  46.  tabloid catalog that quickly sold out its first printings.
  47.  Despite an intentional halt in publication at its peak as an
  48.  experiment to see what would happen, the Catalog sold over 2.5
  49.  million copies in various incarnations, eventually culminating
  50.  in a gigantic, 5-1/2 pound wonder called the Next Whole Earth
  51.  Catalog in 1981. It was too big to tote around, or read on the
  52.  bus, so it was abbreviated into the Essential Whole Earth
  53.  Catalog, entirely updated and released in October 1986. Nineteen
  54.  years worth of evaluating highly-evolved learning tools were
  55.  distilled into the 416-page Essential Catalog. This experience
  56.  and text forms the core of the Whole Earth Learning Disc
  57.  Project.
  58.  
  59.  The Whole Earth Learning Disc is close to what the Whole Earth
  60.  Catalog would have been from the start if Hypercard was around:
  61.  concise, to-the-point recommendations that lead to deepening
  62.  levels and more examples as long as the reader is interested; a
  63.  browsable format that rewards lateral exploration; tight
  64.  indexing that rewards intensive searches; incremental updating
  65.  to guarantee accuracy; and information that is wired to a live
  66.  source, for securing the original product or author. Hypercard
  67.  makes that kind of preformance, which is nearly impossible to do
  68.  with ink, likely in the Learning Disc.  It also bestows new
  69.  powers to book publishing, a business that hasn't had a major
  70.  evolution in 500 years. The original Catalog never talked much
  71.  about recorded music because paper can't hold sound samples.
  72.  Can't hold movie clips either. Now that Hypercard and CD-ROM
  73.  spin off a dimension of interactive time, the Whole Earth
  74.  Learning Disc is less like a reader's companion and more like a
  75.  knowledgable advisor, as it has always been meant to be.  
  76.  
  77.  How to make a Whole Earth Learning Disc
  78.  
  79.  Design
  80.  
  81.  The design of the Learning Disc was roughly sketched out in two
  82.  brainstorming meetings at Apple in the winter of 1986. The goal
  83.  was to use Bill AtkinsonUs Hypercard (then called Wildcard) to
  84.  advance 500 years of book evolution and improve 19 years of
  85.  Whole Earth Catalog fine tuning. A prototype layout was agreed
  86.  on in early spring. In the meantime Hypercard underwent steam
  87.  purifying until it was idiot proof and ready for anyone to use.
  88.  On July 1, 1987 the pilot program began in earnst.
  89.  
  90.  Production
  91.  
  92.  Whole Earth's Compugraphic typesetting files were translated
  93.  into Macintosh text by a local typesetting outfit. The text of
  94.  two thousand items in the Catalog reduced to a fistful of 3-1/2"
  95.  disks.
  96.  
  97.  Tim Oren, one of Apple's crackerjack programmers devised a
  98.  software jig to cruise along the text file in the manner of
  99.  genetic RNA and clip off each item as an individual unit, while
  100.  removing the old typesetting codes.  Next he constructed a
  101.  "Scaffolding" program using Hypertalk, the near conversational
  102.  programming language in Hypercard itself, to lift the raw text
  103.  into the right place. The Scaffolding would automatically
  104.  generate a clump of cards with a predetermined series of
  105.  backgrounds so that the human cardpaster could throw each part
  106.  of the clipped unit onto the appropiate card. This was one of
  107.  the more labor-intensive tasks. By the end there was a
  108.  tremendously long string of Hypercard cards clumps,  in no
  109.  particular order.
  110.  
  111.  Another Hypertalk program written by Tim (dubbed "The
  112.  Dismantler"), shuffled the cards into eleven piles or sections.
  113.  Within these sections they were re-ordered employing the content
  114.  page of the Scaffolding. (The Scaffolding is left inside the
  115.  Learning Disc, yet out of view, so that others may use it to
  116.  construct their own catalogs). The cards (only text at this
  117.  point) were now in their "canonical order", which is the order
  118.  they appear within Hypercard, but not neccessarily the sequence
  119.  the user sees.
  120.  
  121.  In parallel, the pictures and illustrations from the Catalog
  122.  were digitized using a Sony Handicam 8mm camcorder connected to
  123.  MacVision. MacVision (Koala Technologies, 269 Mt. Herman Rd.,
  124.  Scotts Valley, CA 95066, 408/438-0946) converts a video scan
  125.  into MacPaint files. Once in MacPaint format, they could be
  126.  pasted onto cards by a small team of rapidly experienced
  127.  cardpasters.
  128.  
  129.  Music, bird songs, and book readings were recorded on ordinary
  130.  tape cassettes.  A software/hardware duet called Soundcap
  131.  (software) and Macnifty (hardware) captured the playback from a
  132.  tapedeck and deposited the sound as a huge digitized file to be
  133.  pasted into a Hypercard stack. (Sound eats up bytes.  You can
  134.  only fit about one minuteUs worth of sound onto a Macintosh
  135.  3-1/2" floppy). When the linking process got underway, sounds
  136.  were linked to corresponding picture cards.
  137.  
  138.  The vital links between adjacent cards were done more-or-less
  139.  automatically by the Scaffolding. The cross-reference links
  140.  between clusters were done by hand, one by one. The most arduous
  141.  chore in every large publication Whole Earth has done, including
  142.  this one, is the nailing down of niggly loose ends, which
  143.  usually figure to be one quarter of the total effort.
  144.  Exceptions, typos, one-of-a-kinds, and organizational misfits
  145.  consume a large portion of this type of database construction.
  146.  Counting ramp-up time, keyboarding, digitizing, proofing (not
  147.  much on this part so far), video work, design, linking - in
  148.  short all the needed work, it comes to about one hour per final
  149.  card.
  150.  
  151.  Distribution
  152.  
  153.  The Whole Earth Learning Disc will be a periodical, of sorts. It
  154.  will feed on a circuit of feedback and updates from users,
  155.  including additions sent to us in RstackwareS form ready to be
  156.  plugged in, in the successful manner of the paper Catalogs. It
  157.  will probably be accessible in real time via the WELL, Whole
  158.  Earth's on-line teleconference system.
  159.  
  160.  The Whole Earth Learning Disc could be ready by next year, given
  161.  the encouraging progress so far. We welcome collaboration with
  162.  interested parties committed to CD-ROM publishing.
  163.  
  164.  Kevin Kelly
  165.  Whole Earth
  166.  Catalog
  167.  415/332-1716.
  168.  
  169.  
  170.